Sparaliżowane szczury zaczęły chodzić bez sygnałów nerwowych z mózgu!
Na łamach Nature Neuroscience opublikowano wyniki eksperymentu amerykańsko-szwajcarskiego, który wpisuje się w poszukiwania remedium na paraliż wywołany brakiem przewodnictwa nerwowego w obrębie rdzenia kręgowego. Taki deficyt może powstać na skutek uszkodzeń rdzenia (przerwanie włókien nerwowych) lub procesów degeneracji neuronów (np. demielinizacja).

W warunkach laboratoryjnych posłużono się sparaliżowanymi szczurami, na które podziałano następującymi czynnikami:

kombinacją leków, stymulujących przewodnictwo elektryczne w rdzeniu nerwowym,
neuroprotezą, wczepioną w rdzeń kręgowym, która wytwarzała sygnały elektryczne,
programem rehabilitacji ruchowej z wykorzystaniem bieżni, na której umieszczano szczury.
- "The study demonstrates that the lower spinal cord has circuitry that is sufficient to support virtually normal, weight-bearing locomotion" - powiedział V. Reggie Edgerton (University of California), współautor badań.

Jak podkreślają badacze, najbardziej ekscytującym elementem badań jest to, że udał im się przywrócić sprawność motoryczną kończyn objętych paraliżem bez odbudowywania przewodnictwa elektrycznego z mózgu! Po treningu szczury były w stanie udźwignąć ciężar własnego ciała i w zasadzie chodzić tak samo sprawnie, jak w czasie poprzedzającym uszkodzenie rdzenia kręgowego.

W eksperymencie na bieżni umieszczono sparaliżowane szczury, które poddano farmakoterapii obejmującej podawanie leku o angielskiej nazwie quipazine, który jest antagonistą serotoniny i wpływa na pobudzenie przewodnictwa elektrycznego w nerwach rdzenia kręgowego. Następnie wczepiono neuroprotezę, która wytwarzała sygnały elektryczne w miejscu uszkodzenia rdzenia.

Fantastyczne wyniki eksperymentu dowiodły, że nerwy ruchowe są w stanie interpretować pobudzenie elektryczne nie pochodzące z mózgu jako sygnał do realizacji ruchów lokomocyjnych. Tym samym zasadnym stał się poszukiwanie analogicznych rozwiązań dla ludzi, którzy nogi są sparaliżowane w wyniku dysfunkcji rdzenia kręgowego. Na bazie przytaczanych badań zespół szwajcarskich uczonych zaczął przygotowywać neuroprotezy dla ludzi, które mają nadzieję włączyć do badań klinicznych w przeciągu 4-5 lat.

Szczegółowe informacje o eksperymencie można przeczytać w artykule pt. Three-pronged treatment let their legs move, bear weight without brain signals oraz na stronie The Christopher & Dana Reeve Foundation, gdzie również można znaleźć inne doniesienie o badaniach w zakresie paraliżu.